建设节约型社会是落实科学发展观、全面建设小康社会的需要，关系着我国经济安全和国家安全大局。近20年来，我国经济的平均增长率为10.3%，在全球206个国家和地区中位居第二，但我国的经济增长方式粗放、资源消耗高、浪费严重，我国单位GDP的能耗几乎是发达国家的四倍。这足以说明长期以来我们在经济发展中，重数量和速度、轻质量和效益，节约意识差，可持续发展的观念树立的不够牢固；在资源的管理、分配和使用方面，没有完全按照市场经济的法则办事，资源管理粗放，市场配置社会资源的机制和制度不完善，社会资源的配置不尽合理。
　　经济学是研究资源配置的科学，同时也是研究节约的科学。经济学中的节约主要表现为两种形式，一是生产成本的节约，二是交易成本的节约。生产成本的节约主要在微观层面，交易成本的节约主要在宏观层面，无论在宏观层面还是微观层面，经济学研究节约问题假设的基本前提是资源稀缺和理性人。因为资源稀缺才有必要研究节约问题，如果资源取之不尽用之不竭，研究节约问题就没有意义。同时，节约也只有在理性人假设的条件下才成立，只有人的理性行为才有可能节约资源，非理性行为节约无从谈起。我国现在的问题是有些人在消费自己的资源时非常理性，消费国家或他人的资源时部分理性或者完全非理性，他们总认为国家或他人的资源无穷无尽，无论如何消费都不需要自己付出任何代价，而自己的资源是稀缺和珍贵的，来之不易的，这种思想认识是造成浪费的根源，也是人的本性决定的。要从根本上改变这种局面，必须进行制度创新，必须依靠制度来管人管事。制度是有效配置资源的前提和基础，好的制度能促进节约资源、提高资源的配置效率；不恰当的制度选择必将造成资源的浪费。
　　建设节约型社会涉及的制度有两个层面，从宏观层面讲主要是对资源优化配置的制度，从微观层面讲主要是履行节约反对浪费的制度。近一个时期以来，为了建设节约型社会，各地各单位都出台了不少制度和办法。如在政府机关要求夏季空调温度不能低于26度；人离开办公室必须关空调关灯；在生产企业要求降低能耗，综合利用等等，这些制度和规定的确能在一定程度上限制对资源浪费行为的发生，但仅仅依靠这些制度和规定还远远不够，要从根本上抑制资源的浪费，实现建设节约型社会的目标，最重要的是要用市场机制来配置资源，通过市场竞争来实现社会资源的优化配置，通过价格机制来调整余缺，用经济的方法把资源节约与否的受益受损规定到个人，使所有人都为自己所消费的资源付费，让社会资源的价值与效益得到充分体现。建设节约型社会，社会资源的初次配置很关键，初次配置的公平、公正与否在一定程度上决定着社会资源能否有效的被利用。如果社会资源的初次配置合理有效，资源的价值与价格基本一致，那么在市场机制的驱动下，资源的二次配置就会更加科学合理，更加严谨、细致、周密；如果社会资源初次配置就不合理，把有限的社会资源配置在不需要资源的地方或不能发挥作用的地方，那么无论资源的二次配置多么优化，对资源的管理有多么规范和严格，社会资源的浪费是不可避免的。如某工厂如果是免费用水或用水成本很低，该工厂就不可能关心节约用水问题，也不会采取措施限制浪费水资源的行为。但如果工厂的用水成本很高，企业为了追求自身利益就不得不千方百计节约用水，控制成本。这是制度和市场的力量，也是节约资源、避免浪费的有效方法和途径。
　　建设节约型社会，实现社会资源的优化配置，市场竞争是最好的制度安排。工程项目通过公开招投标可以降低工程造价，对资源利用的招投标可以有效的节约资源，真正体现资源的社会价值 。有竞争才会有节约，竞争是节约的最好约束，竞争是通向节约的钥匙，竞争机制把节约纳入到比赛的轨道，只有通过竞争机制的作用，才能使社会资源的产权明晰化、节约制度化，使社会资源的配置不断优化。目前我国资源配置市场化的程度还不够高，公开、公正、公平的市场竞争环境还未完全建立起来，在我国经济发展中还存在着资源消耗高和损失浪费严重的问题。我们一定要加强管理，深化改革，不断完善社会主义市场经济体制，逐步实现社会资源配置市场化，经济运行制度化和法制化，不断提高资源利用的效率，努力建设节约型社会。