实施西部大开发战略，是世纪之交党中央确定的重大战略决策，是实施可持续发展战略 的宏大工程。《中共中央国务院关于加强人口与计划生育工作稳定低生育水平的决定》指出 ：实施西部大开发战略必须坚持发展经济和控制人口两手抓。这是在科学分析西部地区人口 与发展现状的基础上所作出的正确决策。目前，东部地区的生育水平已普遍降到更替水平以 下，人口出生率进一步下降的余地已经很小，而西部的大部分地区生育水平还相对较高。从 这个意义上讲，稳定全国低生育水平，推动我国人口与计划生育工作稳定、健康、持续发展 ，难点在西部，重点在西部。西部地区的人口与计划生育工作能不能加快步伐，是一个关系 全国人口与计划生育工作的大局问题，能不能加快实现人口再生产类型的转变，是一个关系 西部大开发能否顺利实施的战略问题。
　　经过长期的努力，西部地区人口与计划生育工作取得了明显成绩。人口过快增长的势头 得到有效控制，较好地完成了国家下达的人口计划，计划生育工作质量在原有基础上有了不 同程度的提高，为全国实现人口再生产类型的历史性转变做出了贡献。西部地区在经济不发 达，城市化水平低、生存环境脆弱、贫困人口多、工作难度大的条件下，推行计划生育面临 诸多困难，要比其他省份付出更多的艰辛和努力。
　　出现这种状况的原因是多方面的。首先是经济发展相对缓慢。生育问题说到底是由经济 发展水平和教育文化水平决定的。由于经济不发达，不少地方仍然处于贫穷状态，人民群众 既受传统观念影响，又面临许多实际困难和问题，因此，多生孩子的愿望比较强烈。1991年 至1998年，我国人均国内生产总值最低的9个省区都在西部，现有的3000多万贫困人口也主 要集中在西部地区。薄弱的经济基础，制约各项社会事业的发展和实际问题的解决。
　　由于投入不足，不少地方的宣传教育、人员培训、技术服务无法正常开展，多数乡村计 划生育专职干部的报酬很难落实，独生子女保健费不能足额发放，节育手术欠费问题长期得 不到解决，有的地方让实行节育手术的育龄妇女垫付甚至自付手术费，使本来就十分困难的 计划生育工作举步维艰。
　　其次是计划生育工作基础薄弱，重心下移到村的问题没有从根本上解决。由于一些地方 村级组织涣散甚至瘫痪，无法承担起计划生育工作的责任。在这些地方，仍然依靠县、乡采 取突击活动和补救措施完成人口计划，落实计划生育工作以宣传教育为主、避孕为主、经常 性工作为主的“三为主”方针仍有相当大的难度。
　　第三是有的领导思想上“三个认识不足”的问题没有真正解决。计划生育工作存在畏难 情绪，没有把人口与计划生育工作摆到全局工作的重要位置，缺乏长期奋斗的打算。
　　中央确定的西部大开发战略重点，基础设施建设、高科技产业、文化教育、生态平衡等 ，哪一个都与控制人口增长、提高人口素质密切相关。人口问题已经成为实施西部大开发战 略必须解决的问题之一。有效地控制人口规模，提高人口素质是推动西部地区经济和社会发 展的当务之急。
　　首先，有效地控制人口规模，有利于缓解人口对西部地区脆弱的生态环境的压力。从总 体上看，西部地区地广人稀，与东部地区相比人口密度较低。但是，全国169万平方公里的 沙漠、戈壁主要集中在西部地区，西部大部分地区水资源和土地资源对人口的承载能力已经 接近或超出极限。土地沙化，草原退化，水资源短缺，森林减少，过度开垦和放牧，无一不 与过快增长的人口有关，有些地方“越穷越生、越生越穷”的状况，更使已经脆弱的生态环 境雪上加霜。如果人口规模再继续扩大，势必加剧对环境资源的掠夺性开发，使生态环境进 一步恶化。因此，保护西部地区的生态环境，控制人口是根本。
　　其次，有效地控制人口规模，有利于减缓人口对西部地区经济社会发展的压力。随着全 国生育水平的下降，我国新增人口消耗新增国内生产总值的份额，已经出现大幅度下降的趋 势，而西部地区由于人口增长速度仍然较快，新增人口消耗国内生产总值的份额比重却下降 缓慢。据专家推算，1998年，东部地区新增人口消耗新增国内生产总值的份额为1.56个百分 点，而西部地区新增人口消耗新增国内生产总值的份额为3.24个百分点。由此可以看出，人 口增长率的高低，直接影响着经济增长的消耗比。西部地区人均经济社会发展增长缓慢的因 素是多方面的，但人口增长快，人口规模相对较大，无疑是一个关键的制约因素。
　　第三，有效地控制人口规模，有利于提高人口素质，改善人口结构，增加人力资本积累 。人口增长率的下降，一方面可以使儿童扶养比快速下降，形成社会总扶养比下降、劳动年 龄人口资源丰富的人口结构；另一方面能够影响家庭由关注孩子的数量，转变为追求孩子的 质量，有助于提高婴幼儿的身体素质和学龄儿童的入学率，促进人口整体素质的提高。
　　西部地区的各级党委、政府，一定要增强自觉性和紧迫感，按照《决定》的要求，将人 口问题摆到西部大开发战略的关键位置，纳入总体规划，正确处理发展经济与控制人口的关 系，坚持发展经济和控制人口两手抓，为西部大开发战略的实施创造有利条件，为全国稳定 低生育水平做出应有贡献。★